Plusieurs années après une greffe de cellules du pancréas, des diabétiques ont de nouveau des cellules qui produisent de l'insuline. Cette thérapie est une alternative pour les formes sévères de diabète, selon des chercheurs de l'Inserm.
Des patients diabétiques que les injections d’insuline ne suffisent plus à soigner peuvent se tourner vers une autre thérapie : la greffe de cellules pancréatiques. Six ans après la première greffe réalisée à Lille, les chercheurs de l’Inserm soulignent les effets durables de cette opération pratiquée dans une douzaine de centres en Europe et aux États-Unis.
Quatorze patients souffrant d’une forme grave de diabète de type 1 (insulinodépendant) ont reçu une greffe de cellules du pancréas qui sécrètent l’insuline, l’hormone qui régule la glycémie dans le sang et qui fait défaut aux diabétiques. Ces cellules du pancréas, appelées îlots de Langerhans, sont détruites chez les diabétiques.
Selon le protocole peaufiné par l’équipe de François Pattou (Inserm, Université de Lille-2, CHRU de Lille), les îlots de Langerhans sont isolés et préparés à partir du prélèvement réalisé sur le donneur. Ils sont ensuite perfusés chez les patients par la veine du foie.
Sur les quatorze patients greffés, onze ont désormais des îlots de Langerhans qui fonctionnent, annoncent les chercheurs dans un article publié par la revue Diabetes Care. Huit patients reçoivent encore des injections d’insuline pour équilibrer leur glycémie, sachant qu’avant la greffe même des injections plusieurs fois par jour ne parvenaient plus à réguler leur taux de sucres. Chez trois patients la greffe n’a pas pris.
Cette opération impliquant la prise à vie de traitement immunosuppresseur, elle est réservée aux «formes de diabète les plus instables pour lesquelles le pronostic vital est engagé» précisent les chercheurs de l’Inserm. Afin d’en savoir plus sur les effets à long terme de la greffe de cellules pancréatiques, un registre international regroupant les résultats des neuf équipes américaines et des trois centres européens (dont Lille) qui la pratiquent a été créé par aux États-Unis par les Instituts nationaux de la Santé (NIH).
Si le succès de la transplantation d’îlots de Langerhans se confirme, il faudra recruter davantage de donneurs ou bien faire progresser la recherche sur leur production en laboratoire à partir de cellules souches embryonnaires.
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