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un chercheur avance une nouvelle hypothèse
Par Réda DJEBBAR* , le 23/07/2009
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En fait, une hypothèse a été avancée par
certains et c'est la plus plausible, la présence dans l'eau de mer
d'une algue toxique. En effet, ce phénomène a déjà été observé par le
passé dans d'autres plages du nord de la méditerranée : Catalogne
(2004), Gênes (juillet 2005 et juillet 2006), Marseille (juillet 2006.
Les symptômes sont : fièvre, toux, écoulement nasal, troubles
respiratoires, nausée, conjonctivite, démangeaisons et même des
éruptions cutanées.
D'après une recherche bibliographique que j'ai menée, ces effets incommodants seraient causés par une cyanobactérie dénommée Ostreopsis ovata. C'est
une algue microscopique unicellulaire (groupe des Dinoflagellés)
présente habituellement dans les eaux chaudes tropicales. Son mode de
vie aquatique est benthique et épiphyte (elle se fixe notamment sur les
algues au fond des eaux). Lorsque les conditions environnementales lui
sont favorables, cette algue peut donner lieu à des efflorescences ou
blooms, qui constituent un problème émergent pour les eaux
méditerranéennes. On observe, alors, la présence épisodique d'un
mucilage sur les rochers et d'une mousse de couleur marron à la surface
de l'eau, accompagnée de signes de souffrance des organismes marins.
Les analyses ont montré que les agrégats présents à la surface de l'eau
sont constitués de végétaux, de fragments de macrophytes, de plancton
et de débris de crustacés agglomérés par du mucus. Ces éléments sont
caractéristiques des blooms d'Ostreospsis.
Parmi les facteurs responsables de cette prolifération méditerranéenne figurent :
- La température élevée;
-L'usage fréquent de gros blocs de pierre pour lutter contre l'érosion
des plages, qui crée des zones d'eaux peu profondes et exposées au
soleil ;
- Les endroits riches en éléments nutritifs tels que la proximité des estuaires;
-Une haute pression atmosphérique, une mer calme et l'absence de vent pendant plusieurs jours.
Cette algue produit une toxine, la palytoxine, qui peut intoxiquer
l'homme de deux manières différentes. Par inhalation, tout d'abord.
Lorsque les cellules sont emportées dans les aérosols marins, elles se
lysent et libèrent alors les toxines qu'elles contiennent et provoquer
des troubles 3 heures après inhalation. Ce qui explique que des
personnes qui ne sont pas baignés aient été également affectées. Les
signes cliniques se résorbent généralement quelques heures à 24 heures
après leur apparition. Au pire, 48 heures. L'intoxication peut se faire
également par contamination alimentaire lorsque les fruits de mer et
les poissons absorbent et accumulent la toxine dans leurs tissus. Le
consommateur peut alors souffrir de troubles digestifs et crampes
abdominales, pouvant aller jusqu'à de graves perturbations rénales et,
lors des cas extrêmes, à la mort des patients.
La première observation d'Ostreopsis ovata
décrite en Méditerranée remonte à 1972 à Villefranche-sur-Mer (France).
Elle est depuis ces dernières années régulièrement signalée le long des
côtes Méditerranéennes de France, de Monaco et d'Italie. Ce problème
sanitaire devenant chronique, il pose de nouvelles contraintes aux
autorités concernées afin de garantir la sécurité sanitaire des eaux de
baignade et des produits de la mer.
J'invite les spécialistes à orienter leur recherche dans ce sens.
*Enseignant-chercheur à la Faculté des Sciences Biologiques, USTHB -Bab Ezzouar - Alger
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