Ligue des champions: l'AC Milan bat Manchester United et rejoint Liverpool en finale
MILAN (AFP) - L'AC Milan a réalisé le match parfait pour battre 3 à 0 Manchester United mercredi en demi-finale retour à San Siro, s'offrant sa 3e finale de Ligue des Champions en cinq ans, qui plus est contre Liverpool pour une revanche de l'extraordinaire finale remportée par les Reds en 2005.
Après l'intense et indécise rencontre aller à Old Trafford, remportée sur le fil 3 à 2 par les Anglais, il n'y a cette fois-ci pas eu de match. Milan a fait très vite parler sa science et ses individualités. L'expérience lombarde a eu raison de la jeunesse et de la fougue mancunienne.
Grâce à une première demi-heure où il asphyxia son adversaire, il rentra aux vestiaires en menant 2 à 0: autant dire que cela devenait mission impossible pour "MU".
Impliqué dans le retentissant scandale des matches truqués, l'AC Milan aurait pu ne pas disputer la C1 cette saison. Il ne fut admis dans la compétition qu'à contrecoeur par l'UEFA. Il n'empêche, quelques mois après, le voilà qui s'offre la 11e finale de son histoire et vise désormais une 7e victoire, le 23 mai à Athènes.
L'envie de vaincre sera d'autant plus forte que l'adversaire sera Liverpool, le club qui, lors de la finale de l'édition 2005 à Istanbul, lui avait fait vivre l'un des pires moments de son histoire: Milan menait 3 à 0 à la pause, mais dut finalement s'incliner aux tirs au but (3-3, 3 t.a.b à 2).
C'est en première période que les Milanais ont bâti leur victoire. Sous une pluie battante, ils démarraient extrêmement vite et ouvraient logiquement le score.
Sur un long service aérien, Seedorf détournait de la tête pour Kaka. Libre de tout marquage, le Brésilien trompait Van der Sar du gauche (11, 1-0), confortant en plus son statut de meilleur buteur de l'épreuve (10 buts).
A 1-0, les Lombards étaient virtuellement qualifiés. Aussi relâchaient-ils légèrement la pression, d'autant qu'en face, les Anglais, sonnés par ce départ tonitruant, avaient toutes les peines du monde à réagir. Seul Giggs d'un tir à ras de terre capté par Dida offrait ensuite une occasion à son équipe (20).
Continuant cependant à tenir ferme le match en mains, Milan allait ensuite recevoir un petit coup de pouce de la défense mancunienne qui, après l'aller, confirmait qu'elle était le talon d'Achille des Red Devils.
Au pressing, Pirlo profitait d'une relance ratée de Vidic pour centrer: son ballon était repris de la tête par un Anglais, mais Seedorf, bien seul, parvenait à récupérer, éliminait deux adversaires et tirait du droit pour le 2e but (30, 2-0).
En deuxième période, Manchester allait enfin tenter de sortir de sa boîte et de faire parler ses individualités offensives, Cristiano Ronaldo et Wayne Rooney. Mais il était déjà trop tard, d'autant que la défense milanaise se montrait, elle, à la hauteur.
Les Lombards continuaient eux à demeurer dangereux sur les contres. Et si Kaka, à deux reprises, passait tout près de marquer un 3e but (53, 70), Gilardino, échappé depuis le rond central, ne ratait lui pas le but du K.O. (78, 3-0).
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